La cultura de los chimpancés
El estudio publicado este martes en la revista PLos Biology es la primera evidencia de aprendizaje social registrada en la naturaleza, un comportamiento que puede definirse como 'cultural'. "Tuvimos un golpe de suerte al estar en el lugar correcto en el momento adecuado para documentar la aparición y propagación de dos conductas novedosas de uso de herramientas, algo extraordinariamente raro en la naturaleza", explica una de las autoras de la investigación, la doctora Catherine Hobaiter, pues en la mayoría de los casos "es difícil saber cómo se originan y se propagan los conocimientos dentro de un grupo".
Los investigadores estudiaron la difusión de las nuevas variaciones de las 'esponjas de hojas', herramientas que comúnmente fabrican los chimpancés Sonso del bosque Budongo de Uganda. "Fabrican la esponja doblando hojas con su boca yla utilizan para beber sumergiéndola en agua. Sin embargo, haydiferencias culturales. Algunos chimpancés incluso maceran las hojas en lugar de simplemente doblarlas", explica a este diario Thibaud Gruber, coautor del estudio.
Los primatólogos observaron a diferentes individuos que desarrollaron dos nuevas variantes de comportamiento: la elaboración de una nueva esponja de musgo y la reutilización de la esponja de hojas que se dejó en el lugar en una visita anterior. "Ninguno de estos comportamientos se habían observado previamente en los chimpancés Sonso en 20 años de investigación continua", aseguran.
Según explica Thibaud Gruber, los primatólogos todavía tienen un debate abierto sobre la forma de aprendizaje, pues, aunque en cautiverio se ha demostrado que los chimpancés pueden aprender por imitación, hasta ahora desconocen si en la naturaleza ocurre lo mismo. "Nuestro papel permite mostrar, al menos, que hay algo de aprendizaje social en cuestión. Para confirmar que se trata de imitación, como en los bebés humanos, se necesitaría más investigación", concluye.
Sin embargo, aunque el aprendizaje pudiese ser similar al de un bebé humano, para Gruber es poco probable que la cultura de los chimpancés pueda seguir desarrollándose hasta el punto que ha llegado la humana, "aunque es imposible predecir el futuro", puntualiza. "Los seres humanos han tomado diferentes caminos evolutivos, así que no hay ninguna razón obvia por la que las culturas chimpancé pudieran llegar algún día a nivel humano".
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