La máquina superinteligente que ordena datos mejor que un humano

La máquina superinteligente que ordena datos mejor que un humano

Incluso más sofisticado que el ordenador Deep Blue de IBM que logró derrotar a Gary Kasparov al ajedrez. Así describen los artífices del nuevo ordenador PaleoDeepDive a su máquina, capaz de buscar, resumir, cotejar e indexar gran cantidad de datos con asombrosa rapidez y precisión. Su desarrollo, publicado en el último número de la revista PLoS One, "marca un hito" en esta clase de tecnología, según aseguran sus creadores.

PaleoDeepDive desarrolla una tarea más compleja y menos exacta que el ajedrez explica Shanan Peters, profesor de geociencias de la Universidad de Wisconsin-Madison y autor principal del estudio. "Extraer información estructurada de publicaciones científicas y relacionarla es un reto tanto para los seres humanos como para las máquinas", asegura.

"¡Cambiará las reglas del juego en la Ciencia!", explica entusiasmado Peters a este diario. "En particular, los científicos que trabajan con muestras (como los paleontólogos). Sin embargo, Peters advierte que la infraestructura tiene que mejorar

El profesor Miron Livny, de la Universidad de Wisconsin-Madison trabajó codo con codo con Chris Ré (director del desarrollo de este software) para integrar el sistema de gestión de trabajos HTCondor en el sistema de lectura mecánicaDeep Dive. "Tuvimos suerte de que Livny nos facilitase las capacidades de computación de alto rendimiento del campus de Wisconsin-Madison para el soporte. Empezar de cero requiere millones de horas de programación", explica Peters.

Así todo, el profesor Peters lamenta la dificultad para acceder a las publicaciones paleontológicas y poder utilizarlas para que el ordenador pueda cotejarla. No obstante, se muestra esperanzado de que la situación cambie pronto. "Mientras nosotros hablamos, Chris Ré, Livny y el resto de su equipo están trabajando en ello con la biblioteca de la Universidad de Washington".

Peters destaca que muchos campos se enfrentan al reto de optimizar el uso de los hallazgos antiguos y hacer accesibles las clasificaciones de nuevos datos.

¿Estamos a tiempo?

¿Estamos a tiempo?

Desde que en 2009 en Copenhague, los jefes de estado y de gobierno fracasaran en el intento de alcanzar un acuerdo, el cambio climático no ha dejado de perder peso en la agenda internacional. Sin embargo la situación está cambiando. La presentación hace unos días del Quinto informe del IPCC, ha despertado la alarma, y se han repetido las llamadas a la acción. Cientos de miles de personas se manifestaron en todo el mundo el pasado 21 de septiembre reclamando medidas urgentes, y pidiendo a los políticos que pasen a la acción. La COP 20 que se celebra estos días en Lima es la oportunidad de volver a ponerse manos a la obra, y no volver a perder el tren que supondrá la reunión del año que viene en París (COP21).

Mientras en Lima se desarrollan las negociaciones para preparar el camino a un pacto global contra el cambio climático, en España este debate sigue ausente. Anclados en el viejo discurso de que los problemas ambientales son sólo marginales, los partidos políticos y los medios de comunicación prefieren dedicar horas a cuestiones más importantes, como el Pequeño Nicolás.

La situación sería sólo una anécdota si no fuera porque nuestro país se encuentra entre los más afectados por el cambio climático, y cada vez lo será más. Nuestra ubicación geográfica nos convierte en víctimas de las alteraciones climáticas que afectarán a sectores tan importantes como la agricultura o el turismo; y nada puede explicar, ni justificar, la ausencia del problema en la agenda política y mediática.

Pero lo cierto es que no podemos seguir ignorando la realidad. Para EQUO, no tiene sentido que mientras el mundo busca un pacto global contra el cambio climático, esta cuestión esté ausente en la planificación energética española.

En Lima el gobierno volverá a hacer uso del doble lenguaje: un discurso políticamente correcto de cara a la galería, mientras en casa continúa actuando como si el cambio climático no existiera o no nos afectara. Estamos a tiempo de reaccionar, pero para ello es urgente que el cambio climático abandone la clandestinidad política, y pase a primer plano del debate.

Éxito de una vacuna experimental del ébola en la primera fase de pruebas en voluntarios

Mientras el ébola sigue cobrándose víctimas en África Occidental, los primeros ensayos en humanos con una de las vacunas experimentales más avanzadas ofrecen datos prometedores. Esta inmunización ha resultado segura en voluntarios sanos y ha conseguido que estos desarrollen una respuesta inmune contra el virus.

El objetivo de este tipo de ensayo, conocido como fase 1, era analizar si el tratamiento producía efectos secundarios en 20 voluntarios sanos. Pero los resultados preliminares del estudio, que se publican hoy en el New England Journal of Medicine, también indican que todos los participantes desarrollaron anticuerpos contra el ébola y otros además tuvieron una mayor respuesta inmune. Es algo similar a lo ya observado en monos, a los que esta vacuna consiguió proteger al 100% del contagio. Ahora está por ver si la respuesta inmune registrada en los voluntarios es suficiente como para frenar el contagio en humanos.

“Con estos resultados positivos del primer ensayo en humanos con esta candidata a vacuna, continuamos con el plan acelerado para realizar ensayos más grandes y determinar si la vacuna es eficaz”, ha dicho en un comunicado Anthony Fauci, director del Instituto de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EEUU que ha co-desarrollado esta inmunización. Esos ensayos se realizarían en Liberia con un número mucho más elevado de trabajadores médicos y personas con un alto riesgo de contagio.

La vacuna ensayada contiene ADN de las variantes Zaire y Sudán del virus. La primera es la responsable del actual brote en África Occidental, en el que ya se han registrado 15.935 casos y 5.689 muertos, según los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El tratamiento ha sido desarrollado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EEUU y la empresa Okairos, adquirida por GlaxoSmithKline. Esta vacuna usa un virus de chimpancé desactivado para llevar esos fragmentos de ADN viral al organismo y que este aprenda a reconocer y combatir una de las proteínas que recubren el virus del ébola.

La vacuna cAd3-ZEBOV es una de las dos candidatas más avanzadas, según la OMS. La otra (rVSV-ZEBOV) es la desarrollada por la Agencia Canadiense de Salud Pública en colaboración con la farmacéutica Merck y comenzó a probarse en pacientes sanos en octubre. En paralelo, una versión de la cAd3-ZEBOV específica contra la variante Zaire se está probando en 60 voluntarios en Reino Unido y con otro grupo similar en Mali.En este ensayo, diez de los voluntarios recibieron una dosis baja y otros diez una alta. Todos desarrollaron anticuerpos contra el virus. Otro signo prometedor es que nueve voluntarios (siete de dosis alta y dos de baja) produjeron además una mayor cantidad de células del sistema inmune conocidas como linfocitos T y que en monos fueron claves para protegerles de dosis letales del virus.

El primer objeto 'made in space' con una impresora 3D

El primer objeto 'made in space' con una impresora 3D

El primer objeto impreso en 3D en el espacio, la placa frontal de un cabezal de impresión, está grabado con los nombres de los organismos que colaboran en esta demostración de tecnología: NASA y Made in Space, Inc., la empresa que trabajó con la NASA para diseñar, construir y probar la impresora 3-D. Está ubicada en el campus del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California.

"Esta primera impresión 3D es el paso inicial hacia un sistema de fabricación bajo demanda fuera de la Tierra", ha asegurado Niki Werkheiser, gerente de proyecto en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. "La estación espacial es el único laboratorio en el que podemos probar completamente esta tecnología en el espacio."

El astronauta de la NASA Barry 'Butch' Wilmore instaló la impresora el 17 de noviembre, y llevó a cabo la primera impresión de prueba de calibración. Con sus resultados, el equipo de control de tierra envió comandos para efectuar un ajuste de la impresora y realizar una segunda prueba de calibración el 20 de noviembre. Estas pruebas verificaron que la impresora estaba en condiciones para las operaciones de fabricación. El 24 de noviembre, los controladores de tierra enviaron a la impresora el comando para hacer la primera impresión operativa.

El 25 de noviembre, Wilmore quitó la bandeja de la impresora y la revisó. La adherencia en la bandeja era más fuerte de lo previsto, lo que podría significar que la capa de unión es diferente en microgravedad, una cuestión que el equipo investigará en acciones futuras.

Wilmore instaló una nueva bandeja de impresión, y el equipo de tierra envió un comando para ajustar el alineamiento y la calibración de una tercera prueba de impresión. Cuando Wilmore retire esta prueba, el equipo de tierra podrá enviar un comando fiable a la impresora para fabricar un segundo objeto.

"Ésta es la primera vez que hemos utilizado una impresora 3-D en el espacio, y estamos aprendiendo, incluso desde las operaciones iniciales", dijo Werkheiser. "A medida que imprimamos más unidades, podremos examinar si algunos de los efectos que estamos viendo son causados por la microgravedad o por la distribución del proceso de puesta a punto para la impresión. Cuando llevemos los objetos a la Tierra, haremos un análisis más detallado para averiguar cómo se comparan a las impresiones 3D en la superficie del planeta".

Dos estrellas a punto de fusionarse

Dos estrellas a punto de fusionarse

MY Camelopardalis (MY Cam) es la estrella más brillante del cúmulo abierto Alicante I, una 'guardería estelar' identificada por investigadores de la Universidad de Alicante. MY Cam es un sistema compuesto por dos estrellas, lo que se conoce como una estrella binaria. Hasta la fecha era la más masiva conocida, pues está compuesta por astros 38 y 32 veces mayores que la masa del Sol. Ahora también presenta el periodo orbital más corto detectado, según un estudio publicado en la revista Astronomy & Astrophysics por investigadores españoles.

"La curva de luz nos muestra que el periodo orbital del sistema es da tan sólo 1,2 días. Dado el tamaño de las estrellas, tienen que estar enormemente cerca para poder dar una vuelta completa en tan poco tiempo, pero, al estar tan cerca, las fuerzas de marea que se establecen entre ellas las fuerzan a rotar sobre sí mismas en el mismo periodo", explica Sergio Simón, investigador del Insituto de Astrofisica de Canarias (IAC) y coautor del artículo.

Además, el gran tamaño de estas estrellas hace que no se acomoden fácilmente a una órbita tan pequeña, con lo cual los investigadores han concluido que los astros se están tocando y que el material de sus capas exteriores forma una envoltura común, lo que en astrofísica se conoce como una 'binaria de contacto'.

Para Ignacio Negueruela, investigador de la Universidad de Alicante que participa en el estudio, el aspecto más interesante de MY Cam es que sus componentes son jóvenes y aún no han empezado a evolucionar. 

Así, los investigadores creen que la evolución del sistema dará lugar a la fusión de las dos estrellas en un único objeto, aunque los detalles del proceso de fusión se desconocen. Algunos modelos teóricos sugieren que el proceso de fusión será extremadamente rápido, liberando una enorme cantidad de energía en una especie de explosión. Otros trabajos favorecen un proceso menos violento, pero en cualquier caso espectacular.

Aniversario agridulce en el CSIC

Este lunes el Consejo Superior de investigaciones científicas (CSIC)celebra 75 años haciendo Ciencia. Sin embargo, la sección sindical de Comisiones Obreras (CCOO) de esta institución afirma "no tener nada que celebrar" y mucho que lamentar, pues "la fundación del CSIC significó la destrucción del tejido científico español construido por la Junta de Ampliación de Estudios", de quien se sienten "herederos", según declaró CCOO en un comunicado. "En 2010 celebramos los 100 años de la Junta, la cual significó la apertura a Europa y al resto del mundo... que nos puso en el mapa internacional de la ciencia. Esa fue nuestra celebración y nuestro aniversario relevante", declaran.

Para CCOO lo más preocupante es la pérdida del personal técnico, pues elimina "una ventaja comparativa del CSIC respecto a la universidad: sus especialistas de laboratorios" que, además, desembocaría en un envejecimiento de su plantilla. "En 2017 la edad media del personal investigador será de 56,7 años, un verdadero despropósito en cualquier sistema serio de I+D", explica Alicia Durán, profesora de Investigación del CSIC y miembro del Consejo Rector de CCOO.Las protestas del sindicato se ven arropadas por las cifras, pues el CSIC ha perdido sólo en un año 1.100 trabajadores, la mayoría investigadores jóvenes. Además, en los últimos cinco años, los recursos destinados a la Ciencia han descendido un 36%, según datos facilitados por la Asamblea General de Ciencia, que ha protestado por las políticas de austeridad este verano con el colectivo Marea Roja. "Los recortes están colocando a la Ciencia al borde del colapso y demuestran el abandono de las líneas de investigación y la pérdida de un capital humano irreemplazable", denunciaban.

Sin embargo, aunque el presidente del CSIC, Emilio Lora-Tamayo, reconoce que existe una falta de salidas profesionales, opina que la marcha de investigadores de España es "una leyenda urbana exagerada".

Con motivo del 75 aniversario, Lora-Tamayo ha declarado en RNE que no considera 'fuga de cerebros' que existan investigadores formados en el CSIC que trabajen fuera del país durante un tiempo,siempre y cuando tengan "la posibilidad de volver". En su opinión, forma parte de "la movilidad" de la actividad investigadora, aunque ha reconocido que en los últimos tiempos "son más los graduados y doctores que no encuentran plaza para investigar".

Por su parte, en CCOO esperan que "esta fecha señalada valga para convencer a las autoridades de que es necesario comenzar a resolver problemas".

El 'app' de los árboles

El 'app' de los árboles

Cuando la tecnología y la naturaleza no se pelean, surgen innovaciones como Arbolapp, una aplicación que guía al usuario con una serie de pautas para que aprenda a reconocer especies silvestres por sí mismo. Así, se convierte en el compañero ideal para excursionistas y curiosos, pero "por su uso y lenguaje sencillos", también como "un recurso para un aprendizaje interactivo en las aulas", según explicó el coordinador del proyecto, Eduardo Actis, durante su presentación este jueves en el Real Jardín Botánico de Madrid.

Arbolapp es una aplicación bilingüe que se puede iniciar en español y en inglés. Además, es gratuita y se puede descargar tanto para iPhone como para dispositivos Android.

Esta herramienta conseguirá que, sólo con su capacidad de observación, el usuario aprenda a reconocer 188 especies ibéricas y baleares siguiendo unas simples opciones, como la forma o el tamaño de la hoja o de sus frutos. Así, una serie de fichas mostrarán fotografías de los elementos característicos de la especie, mapas de distribución y, una vez se llega al árbol que se pretende reconocer, mostrará una descripción y algunas curiosidades.

"Empecé a hacer excursiones a la naturaleza y empecé a interesarme por los árboles, pero me di cuenta de que ni yo ni mis amigos éramos capaces de ponerle nombre... Poco después en elÁrea de Cultura Científica alguien sugirió utilizar los móviles para acercar la ciencia la ciudadanía y ahí vi mi oportunidad", cuenta Actis. "Se lo propusimos al equipo del Real Jardín Botánico, porque ellos eran quienes tenían este conocimiento y la idea les entusiasmó... Por fortuna, cuando presentamos el proyecto a la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), obtuvimos la financiación necesaria para llevarlo a cabo", concluyó.

"Arbolapp nos parece una oportunidad para que podamos salir al jardín a disfrutar de la ciencia para jugar con ella y transmitirla", concluyó.